Nhiều giả thuyết được đặt ra để giải thích vóc dáng nhỏ bé của người Pygmy. Một vài nghiên cứu đưa ra ý kiến rằng đây là do mức tia cực tím thấp trong rừng mưa.[6][7] Điều này có nghĩa là tương đối vitamin D có thể được tạo ra, và do đó giới hạn lượng canxi lấy được từ thức ăn để phát triển xương, dẫn đến sự tiến hóa bộ xương nhỏ.[8]

Các cách giải thích khác gồm: sự thiếu thực phẩm trong môi trường rừng mưa, mức canxi thấp trong đất, sự cần thiết khi di chuyển trong rừng rậm và sự thích nghi do sức nóng và độ ẩm.[9]